Императрица Елизавета Петровна - биография, личная жизнь государыни: веселая царевна. Биография императрицы Елизаветы I Петровны Рождение елизаветы петровны
Императрица Елизавета Петровна была карнована25 ноября 1741 года. Ночью Преображенский полк арестовал Анну Леопольдовну, и императрицей была утверждена Елизавета. Это был уже четвертый вооруженный переворот в России за немногим более, чем пятнадцать лет.
Императрица Елизавета Петровна сочетала в себе черты обычной женщины и сильного правителя. В исторических источниках сохранились воспоминания о любви императрицы к танцам, платьям. Кроме того, Елизавета была весьма набожным человеком. В вопросах управления государством она полагалась на своих фаворитов: Воронцова, Шувалова, Бестужева-Рюмина и Разумовского.
Елизавета пришла к власти в стране, втянутой в войну со Шведами. В июле 1741 года шведский король, подстрекаемый Францией, объявил войну России. Шведское войско вошло на территорию Финляндии. Желая заручиться поддержкой финнов, и поднять их на войну со шведами, Елизавета Петровна объявила о том, что в том случае если финны выступят против шведов и помогут России одержать победу, Финляндии будет дарована независимость. В результате Шведы были вынуждены отступать, поскольку не готовились к войне, как с русской армией, так и с финскими отрадами. Результатов войны со Швецией стало подписание мирного подговора вблизи Гельсингорфса в августе 1742 года. Согласно этому договору Швеция признавала права России на Прибалтику, а также уступала часть территории Финляндии.
В 1756 году Россия вновь оказалась втянутой в войну. Это была Семилетняя война. Россия вступила в союз с Францией, Австрией и Саксонии против Пруссии и Англии. Официально, Россия вступила в этот союз для того, чтобы обезопасить территорию Прибалтики от возможного посягательства прусского короля. Принять эту версию сложно, поскольку причины начала этой войны заключаются в разделе прав на американское влияние между Англией и Францией. Пруссия, конечно, обладала очень сильной армией, но никаких предпосылок для ее похода в Прибалтику не было. Императрица Елизавета Петровна проявила слабость, доверилась французским и австрийским послам, которые убедили ее вступить в этот союз, а заодно и в войну против сильной немецкой армии. Активно войну начали именно немцы. Они разбили Саксонцев в 1756 году, выведя одного союзника из борьбы. Франция и Австрия сражений не искали. В результате 19 августа 1757 года вблизи местечка Гросс-Егерсдорф состоялась крупная битва между российской и немецкой армиями. Россияне победили. Россияне продолжили наступать. В 1758 году они разбили немцев вблизи деревни Цорндорф. В 1759 году одержали победу под Кунерсдорфом. В 1760 году захватили Берлин. В 1761 году русская армия захватила крупную крепость Кольберг. Пруссия балансировала на грани поражения. Английской помощи, кроме, как финансовой, не было. После смерти императрицы Елизаветы, Петр 3 летом 1762 года заключил союз с немцами. Война была окончена. Семь лет русская армия воевала за интересы Франции и австрри, одерживала славные победы. Но малодушный Петр 3 свел эти победы к нулю. Войска просто возвратились на Родину.
Как и для любого руководителя государства, перед Елизаветой остро стоял вопрос о своем приемнике. Изначально предполагалось, что приемником Елизаветы станет Петр Федорович, внук Петра Великого. В 1742 году он официально был объявлен приемником императрицы. Едва только юному Петру исполнилось 16 лет, его женили на дочери немецкого короля, принцессе Софии Церстской, которая приняла христианство и получила имя Екатерины. После этого Елизавета разочаровалась в Петре. Ее преемник уделял огромное внимание Германии. Он жил там со своей женой и активно интересовался этой страной. В таких условиях Петр мог быть хорошим немецким принцем, но не российским императором. В 1745 году у Петра с Екатериной родился сын Павел, которого императрица Елизавета Петровна забрала к себе на воспитание. Она видела в нем приемника, и с детства готовила Павла к власти.
Императрица Елизавета Петровна умерла в декабре 1761 года.
Период правления «петровой дщери» долгое время считалось «золотым веком» истории Российской империи. Это неверно – страна в это время сталкивалась со множеством проблем, и Елизавету Петровну никак нельзя счесть великим монархом. Но бесспорно и то, что за «веселой царицей» числятся серьезные политические достижения.
Дочь Петра Великого
Елизавета родилась в 1709 году, и ради празднования сего факта Петр 1 даже отложил торжества по случаю разгрома шведов в Украине (Полтавская битва и последовавшие за ней события). Формально при рождении девочка была бастардом, так как Петр и не были обвенчаны. Но брак свершился через 2 года, и рождение Елизаветы было узаконено.
Девочка получила придворное воспитание, отлично говорила по-французски, прекрасно танцевала и ездила верхом, но действительно образованной ее нельзя было назвать. Собой она была хороша, но сомнительное происхождение сокращало круг возможных женихов. Французские Бурбоны дипломатично увиливали от предложений Петра породниться. Еще один кандидат на руку Елизаветы умер незадолго до свадьбы.
Сомнительное рождение стало и формальным поводом для отстранения Елизаветы Петровны от престола после смерти родителей и племянника, . При Анне она жила на полуопальном положении, развлекаясь охотой и верховыми прогулками. Физическая ловкость, свободное поведение и ущемленное положение вызвали к ней симпатии у многих дворян, недовольных Анной Иоанновной, и особенно у офицеров Преображенского полка. Царевна котировалась у них одновременно как дочь почитаемого основателя гвардейской части, и как почти что товарищ по службе. Поэтому преображенцы охотно стали главной силой государственного переворота 25 ноября (6 декабря) 1741 года, обеспечившего Елизавете российский престол. Анна Леопольдовна, регентша при малолетнем сыне Иване 6, была свергнута и в биографии Елизаветы Петровны начался новый этап.
Большие ожидания
Анна Иоанновна вызывала в России стойкое неприятие, и воцарение Елизаветы все восприняли с энтузиазмом. Население полагало, что дочь Великого будет правительницей его масштаба. Ломоносов отразил эти ожидания в оде на восшествие императрицы на престол.
Оправдать эти ожидания Елизавете было не дано. Но все же ее правление (1741-1761 гг.) было для России довольно успешным. Внутри страны активно шло освоение новых земель (Зауралья и Сибири), открылось несколько банков, были уничтожены внутренние пошлины и вообще реформирована налоговая система, сделаны первые попытки наладить полицейскую службу. Во внешней политике императрица стремилась сделать Россию веским международным игроком, на равных участвующим в решении мировых проблем. В ее правление была выиграна война со Швецией (1741-1743) и успешно велись боевые действия в рамках Семилетней войны (нулевой результат – на совести уже не Елизаветы, а ее преемника Петра III).
Елизавета также поощряла в России развитие наук и искусств, при ней был создан Московский университет, совершены открытия Беринга и Ломоносова, появились первые гимназии, создан императорский театр (на базе ярославской труппы Волкова). В архитектуре специалисты выделяют стиль елизаветинское барокко; благодаря императрице появились такие архитектурные шедевры, как Зимний дворец (Эрмитаж) и Андреевская церковь в Киеве.
Веселая царица
По сведениям современников, Елизавета отличалась в целом добродушным характером, хотя была подвержена припадкам грубости и даже жестокости. Она любила балы, маскарады, танцы и прочие развлечения. Образ жизни вела крайне нездоровый, много и со вкусом пила и ела, не имела понятия о режиме дня.
Официально замужем она не была и детей не имела, но любовников содержала открыто, из-за чего в сознании потомков ее правление прочно связано с явлением фаворитизма. Да, это факт, но мужчины семейств Шуваловых, Разумовских, Воронцовых не только обогатились лично, но и много сделали для страны. Точнее всех по этому поводу выразился канцлер Елизаветы А.П.Бестужев-Рюмин: «Я служу России, а потом себе».
Существует стойкая легенда о тайном браке Елизаветы с Алексеем Разумовским и наличии у нее нескольких детей от него. Из «детей Елизаветы» наиболее известна княжна Тараканова. Но это – исторические сплетни.
Императрица Елизавета Петровна умерла от горлового кровотечения неизвестного происхождения 25 декабря 1761 (5 января 1762) года. Некоторые современные ученые подозревают застарелый сифилис. Но какая разница? Политика Елизаветы от этого не изменится.
) —российская императрица с 25 ноября 1741 из династии Романовых , дочь Петра I и Екатерины IПреннер Георг Гаспар Иосиф фон. Портрет императрицы Елизаветы Петровны. 1754
Дочь Петра I и будущей императрицы Екатерины Алексеевны появилась на свет 18 декабря 1709 г. В этот день русские войска, победители в Полтавском сражении, развернув знамена, торжественно вступали в Москву.
Триумфальный въезд русских войск в Москву после Полтавской победы. Гравюра А.Ф.Зубова. 1710 г.
Получив радостное известие о рождении дочери, Петр устроил в ее честь трехдневное празднество. Царь очень любил свою вторую семью. Привязанность к близким у него, человека властного и сурового, принимала порой трогательные формы.
Портрет царевны Елизаветы Петровны (1709-1761) в детстве. Русский Музей, Михайловский замок.
В письмах к жене он передавал привет "четверной лапушке" - это было семейное прозвище Елизаветы в ту пору, когда она еще ползала на четвереньках. Летом 1710 г. Петр плавал по Балтике на паруснике "Лизетка" - так он называл крошечную цесаревну.
Портрет царевен Анны Петровны и Елизаветы Петровны, 1717,Луи Каравак
В возрасте двух лет она вместе с четырехлетней сестрой Анной присутствовала на свадьбе своих родителей. Петр рано начал отдельно писать царевнам, поощряя их подобным образом к овладению грамотой. Елизавета научилась читать и писать, когда ей не исполнилось и восьми лет. Петр I видел в своих дочерях орудие дипломатической игры и готовил их к династическим бракам, чтобы укрепить международное положение России.
И.Н.Никитин Портрет Елизаветы Петровны ребенком (1709-1761) 1712-13 г
А потому он прежде всего обращал внимание на изучение ими иностранных языков. Елизавета в совершенстве знала французский, говорила на немецком и итальянском языках. Кроме того, царевен обучали музыке, танцам, умению одеваться, этикету. С детства Елизавета страстно полюбила танцы, и в этом искусстве ей не было равных.
Цесаревна Елизавета Петровна, будущая императрица (1741-1761). Неоконченный портрет. 1720-е годы. Русский музей
Еще в 1720 г. отец попытался устроить брак Елизаветы с французским королем Людовиком XV, ее одногодком. Но в Версале сдержанно отнеслись к предложению русской стороны из-за происхождения царевны: ее мать была простолюдинка, в момент рождения дочери не состояла в браке с царем. Позднее Елизавета была сговорена за Карла Августа Голштинского, но он умер, так и не успев стать ее мужем.
Положение юной Елизаветы при дворе и в государстве резко изменилось в 1727 г. Прежде жизнь походила на сказку. Ее окружало молодое общество, где она царила не только по праву высокого происхождения, но и благодаря личным достоинствам. Быстрая на выдумки, приятная в обхождении, Елизавета была душой этого общества.
Неизвестный художник. Портрет императрицы Елизаветы Петровны
Елизавета Петровна (конный портрет императрицы со свитой
От родителей она получала достаточно денег, чтобы удовлетворить свою страсть ко всякого рода развлечениям. В ее окружении все бурлило весельем, она была вечно занята: поездки по Неве и за город, маскарады и балы, постановки спектаклей, музицирование, танцы... Это непрерывное и безоглядное упоение жизнь" кончилось, когда умерла мать Елизаветы, императрица Екатерина I.
Петр II из России и Елизаветы Петровны
При дворе Анны Иоанновны цесаревне оказывались полагающиеся ей почести. Однако Елизавета чувствовала себя чужой в царском семействе. Отношения ее с двоюродной сестрой-императрицей не отличались теплотой. Анна Иоанновна назначила Елизавете более чем скромное содержание, и царевна, ранее не знавшая счета деньгам, теперь постоянно испытывала в них нужду. Предполагают, что императрица не могла забыть своего унизительного положения в Митаве, когда она из-за вечной нехватки средств весьма часто обращалась с мольбами о помощи к родителям Елизаветы и далеко не всегда получала просимое. А потому и царевне при ней жилось несладко
Неизвестный художник. Портрет цесаревны Елизаветы Петровны , 1730-е
И, наконец, Анну Иоанновну тревожили права Елизаветы на российскую корону. Императрица видела в своей родственнице серьезную соперницу и не на шутку опасалась государственного переворота в ее пользу. Анна распорядилась установить за цесаревной слежку.
Луи Каравакк Портрет императрицы Анны Иоанновны. 1730 г.
Чтобы избавиться от Елизаветы, ее хотели либо выдать замуж куда-нибудь подальше от Петербурга и за "безопасного" принца, либо насильно сделать монахиней. Подходящего жениха так и не подыскали. А угроза пожизненного заточения в монастыре для Елизаветы стала кошмаром, от которого она избавилась, только взойдя на престол. Цесаревна вынуждена была вести себя крайне осторожно. Любое необдуманно сказанное слово - ею или кем-то из близких ей людей - могло привести к катастрофе. Она подчеркнуто не интересовалась политикой.
Иван VI Антонович (1740-1764), император в 1740-1741. Правнук Ивана V Алексеевича, сын принца Антона Ульриха Брауншвейгского и мекленбургской принцессы Анны Леопольдовны, племянницы российской императрицы Анны Иоанновны. Манифестом Анны Иоанновны он был назначен наследником престола.
И тем не менее опасения Анны Иоанновны не были лишены основания хотя бы потому, что дочь Петра I любили в гвардии. Она часто посещала казармы Преображенского и Семеновского полков. Знакомые гвардейские офицеры и солдаты нередко просили Елизавету быть крестной матерью их детей, и она охотно выполняла их пожелания. Именно в среде гвардии Елизавета нашла своих горячих сторонников, с помощью которых в ноябре 1741 г захватила власть в государстве.
Федор Московитин Присяга Преображенского полка императрице Елизавете Петровне.
С первых дней правления Елизаветы при императрице сложился круг ее давних приверженцев, занявших все важнейшие государственные и придворные посты. Страстная любовь к народным песням стала причиной внимания Елизаветы к Алексею Григорьевичу Разумовскому. Украинский казак, редкостный красавец, он попал в Петербург благодаря своему великолепному басу. Его взяли в придворные певчие еще в 1731 г. Взойдя на престол, Елизавета Петровна пожаловала безродному Разумовскому графский титул и звание генерал-фельдмаршала, а в 1742 г., как утверждают многие историки, тайно с ним обвенчалась. Слухи об этом браке неизбежно рождали и легенды о якобы существовавших детях Елизаветы и Разумовского - например, княжне Таракановой и даже о целой семье Таракановых.
Неизвестный художник Портрет Алексея Григорьевича Разумовского, середина XVIII века
Елизавета Петровна
Одним из ближайших помощников императрицы был Михаил Илларионович Воронцов. Вице-канцлер с 1744 г., он сменил А. П. Бестужева на посту канцлера империи в 1758 г.
Антропов Алексей Петрович: Портрет князя М.И.Воронцова
Государыня вернула из ссылки и приблизила к себе оставшихся в живых князей Долгоруковых, графа П. И. Мусина-Пушкина и нескольких других русских вельмож, пострадавших во времена правления Анны Иоанновны. Елизавета убрала иностранцев со всех ключевых постов в государстве, не вовсе не собиралась изгонять из страны иностранных специалистов, в которых остро нуждалась Россия.
Коронации Елизаветы Петровны
Коронация-шествия Елизаветы
Разработка внешнеполитической программы и русская дипломатия елизаветинской эпохи в основном связаны с именем проницательного и опытного государственного деятеля канцлера Алексея Петровича Бестужева.
Бестужев-Рюмин, Алексей Петрович
По его инициативе весной 1756 г. для рассмотрения вопросов внешней политики и руководства боевыми действиями во время общеевропейской Семилетней войны 1756-1763 гг. был учрежден новый правительственный орган - Конференция при высочайшем дворе (постоянное совещание высших сановников и генералитета в составе десяти человек). С проблемами русско-шведских отношений Бестужев столкнулся в конце 1741 г., когда его назначили на пост вице-канцлера. Оправившаяся после поражения в Северной войне Швеция надеялась взять реванш и на полях сражений пересмотреть условия Ништадтского мира, согласно которому Россия отторгла шведские владения в Прибалтике. Летом 1741 г. началась русско-шведская воина, закончившаяся полным разгромом шведской армии. В августе 1743 г. в Або (Финляндия) был подписан мирный договор: шведское правительство подтвердило условия Ништадтского мира, заключённого Петром I.
Взятие крепости Кольберг в ходе Семилетней войны, Александр Евстафиевич Коцебу
Семилетняя война, в которой Россия с целью территориальных приобретений ср ажалась на стороне Франции и Австрии против Пруссии и Великобритании, после отставки Бестужева велась уже при М. И. Воронцове - его преемнике. В начале 1758 г. русские войска вошли в Восточную Пруссию и заняли Кенигсберг. В августе следующего года в сражении при Кунерсдорфе прусская армия потерпела поражение, a в сентябре 1760 г. русские войска вступили в Берлин, который затем вынуждены были покинуть из-за несогласованности действий союзников. Победы русской армии имели решающее значение для разгрома Пруссии, чьи вооруженные силы считались тогда лучшими в Европе
Сражение при Куненсдорфе, Александр Евстафиевич Коцебу
Луи КАРАВАКК. Портрет императрицы Елизаветы Петровны
Вступая на престол, Елизавета провозгласила себя продолжательницей дел а своего великого отца. Следование петровским "началам" обусловило, в частности, интерес императрицы к экономическим вопросам, развитию промышленности и торговли. Поощряя дворянское предпринимательство, Елизавета повелела в 1753 г. учредить Дворянский заемный банк, выдававший ссуды помещикам под залог земли. В 1754 г. был основан Купеческий банк. Быстрыми темпами создавались новые мануфактуры (промышленные предприятия). В Ярославле и Серпухове, Иркутске и Астрахани, Тамбове и Иванове, в дворянских имениях мануфактуры производили сукно и шелк, парусину и канаты. В помещичьих хозяйствах широкое распространение получило винокурение.
Неизвестный художник 18 века. Выезд императрицы Елизаветы Петровны. // Музей Усадьба Кусково
Важные последствия имело решение правительства Елизаветы, принятое в 1753 г., об отмене внутренних таможенных пошлин, которые взимались по городам и дорогам России издревле. В результате этой реформы удалось покончить с экономической раздробленностью России. Это был смелый по тем временам шаг. Во Франции, например, внутренние таможни перестали существовать лишь в ходе революции конца XVIII в., a в Германии - в 30-х гг. XIX в
Неизвестный русский художник 2-й половины 18 века. Портрет цесаревны Елизаветы Петровны
Елизавета значительно расширила права и вольности дворян. В частности, она отменила закон Петра I о недорослях, по которому дворяне должны были начинать военную службу с юных лет солдатами. При Елизавете детей записывали в соответствующие полки уже с рождения. Таким образом, в десять лет эти юнцы, не зная службы, становились сержантами, а в полк являлись уже 16-17-летними капитанами. В период правления Елизаветы Петровны сложились благоприятные условия для развития русской культуры, прежде всего науки и образования
Тарас Шевченко Императрица Елизавета Петровна и Суворов (гравюра). 1850-е г.
Академия наук участвовала в организации географических экспедиций на Дальний Восток с целью подробного изучения северо-восточных границ Российской империи. В середине XVIII в. появились четырехтомное сочинение натуралиста И. Г. Гмелина "Флора Сибири" с описанием 1 200 растений и первый в России этнографический труд "Описание земли Камчатки", принадлежавший перу С. П. Крашенинникова
Указ 1744 г. "О соединении в губерниях школ в одно место и обучении в них всякого чина людей..." облегчил доступ в училища детям из непривилегированных слоев населения. В 40-50-е гг. к существовавшей с 1726 г. первой гимназии в Петербурге прибавились еще две - при Московском университете (1755 г.) и в Казани (1758 г.). В 1752 г. Навигацкую школу, основанную Петром I, реорганизовали в Морской шляхетскии кадетский корпус, где готовили офицеров российского военно-морского флота. 25 января 1755 г.
Московский университет
Елизавета подписала указ об основании Московского университета. Распространение университетского образования в России было заветной мечтой российского ученого и просветителя М. В. Ломоносова. Склонив на свою сторону вице-канцлера М. И. Воронцова и еще более влиятельного фаворита И. И. Шувалова, Ломоносов составил проект открытия университета в Москве. В одном ряду с этим событием стоит учреждение в 1756 г. русского профессионального театра Федора Волкова и Александра Сумарокова, а в 1758 г. - Академии художеств.
Иван Иванович Шувалов в 1760, портрет кисти Фёдора Рокотова . Государственный Эрмитаж (Санкт-Петербург )
Архитектор А. Ф. Кокоринов , директор и первый ректор Академии Художеств , 1769. Портрет работы Д. Г. Левицкого
Михаил Васильевич Ломоносов
Возникновение интереса к изящным искусствам в русском обществе времен Елизаветы Петровны напрямую связано со страстным увлечением ими самой императрицы. Можно сказать, профессиональный театр, опера, балет, хоровое пение вышли из стен ее дворца. Даже в тяжелые для молодой Елизаветы годы правления Анны Иоанновны при "малом дворе" цесаревны ставилось множество спектаклей. Участвовали в них ее придворные и певчие. Пьесы были "на злобу дня". В аллегорической форме они рассказывали о печальной судьбе полуопальной царевны, политическом положении в стране.
Генрих Бухгольц Портрет императрицы Елизаветы Петровны в жемчугах. 1768 г
Интерес к театру Елизавета не утратила и будучи императрицей. Она наслаждалась спектаклями, даже если видела их неоднократно. Особенно популярны в России середины XVIII в. были пьесы А. П. Сумарокова. Не только торжества и праздники, но и обычные застолья Елизаветы Петровны обязательно сопровождались игрой оркестра и пением придворных музыкантов. Как пишет известный историк Е. В. Анисимов, "в елизаветинское время музыка стала составной и непременной часть" жизни дворца и петербургского дворянства". Императорский оркестр из высокопрофессиональных итальянских и немецких музыкантов исполнял произведения западноевропейских композиторов. Давались и концерты, рассчитанные первоначально на придворное общество, они позже стали публичными. Посещать их могли и горожане. На этих концертах русские слушатели познакомились с арфой, мандолиной, гитарой
Вид на Аничков дворец
Пышно расцвела при дворе итальянская опера. На устройство спектаклей средств не жалели. Это были величественные представления с балетными номерами и декламацией, производившие неизгладимое впечатление на зрителей. В спектаклях наряду с итальянскими музыкантами и артистами были заняты и молодые русские певчие. Исполнение ими трудных итальянских арий вызывало восторг слушателей. В балетных постановках все чаще стали появляться русские танцовщики. Так закладывались основы русской национальной оперы и балета.
Родилась во внебрачной связи родителей, тем не менее объявлена Петром I царевной 6(17).3.1711, когда её мать была провозглашена царицей. Во время бракосочетания Петра I и Екатерины I 19.2(1.3).1712 Елизавета, держась за подол матери, шла вокруг аналоя вместе со старшей сестрой Анной и таким образом, согласно церковным канонам, была признана законной («привенчанной») дочерью царя. В детстве и юности жила беззаботной жизнью молодой красавицы, занятой нарядами, праздниками и прогулками. Систематич. образования не получила; обучалась рус. грамоте, франц. и, возможно, швед. и нем. языкам, но писала только по-русски, с ошибками. С 23.12.1721 (3.1.1722), когда её мать была объявлена императрицей, стала именоваться цесаревной. Её рождение до брака родителей исключало возможность династич. брака, попытки заключения которого предпринимались до нач. 1740-х гг. С восшествием на рос. престол племянника Е. П. – имп. Петра II (1727) между ним и Е. П. начался роман, который был прерван окружением императора, опасавшимся влияния Е. П. После смерти Петра II (янв. 1730) при выборе нового монарха кандидатура Е. П. не обсуждалась. С приходом к власти имп. Анны Ивановны (1730) Е. П. заняла 3-ю позицию в иерархии двора – после императрицы и принцессы Анны Леопольдовны . Анна Ивановна с подозрением и скрытым недоброжелательством относилась к Е. П. как к своей возможной сопернице и держала «малый двор» Е. П. под бдительным присмотром. Умная, честолюбивая и недоверчивая, Е. П. держалась в стороне от политич. интриг, много времени проводила в своём имении Царское Село или в Летнем дворце в С.-Петербурге (стоял на месте Михайловского замка), производя впечатление легкомысленной и недалёкой красавицы. Вокруг цесаревны сложился кружок близких к ней молодых людей, среди которых были знаменитые впоследствии деятели её царствования – М. И. Воронцов , бр. И. И. Шувалов и П. И. Шувалов и др. Е. П. не была замужем и официально не имела детей, хотя есть свидетельства того, что дети у неё рождались не один раз. С 1731 фаворитом Е. П. был укр. казак и быв. певчий А. Г. Разумовский , в 1742 (или в 1744) они тайно обвенчались в подмосковной Дубровицкой церкви Знамения (по др. версиям – в моск. церкви Воскресения в Барашах или в Знаменской церкви в с. Перово). В 1749, после нескольких коротких романов, у Е. П. появился новый фаворит – образованный и умный И. И. Шувалов.
При Анне Леопольдовне, правительнице (1740–41) при малолетнем имп. Иване VI Антоновиче, политич. значение Е. П. возросло. Явная слабость власти, непрерывная чехарда властителей нерусского происхождения стали вызывать раздражение гвардии . Существовавший в среде гвардейских солдат культ Петра I в полной мере распространялся на его дочь, в которой видели наследницу царя-реформатора. Е. П. старалась нравиться гвардейцам: она ласково принимала их, крестила их детей, была проста, дружелюбна со сподвижниками отца и с их молодыми товарищами. Одновременно Е. П. начала вести переговоры со шведским (Э. М. Нолькен) и французским (маркиз Ж. И. Т. де ля Шетарди) посланниками, которые надеялись на изменение проавстрийского внешнеполитич. курса Рос. империи, укрепившегося при Анне Леопольдовне. Шведы также надеялись в будущем добиться пересмотра условий Ништад тского мира 1721 и возвращения завоёванных Рос. империей швед. провинций в вост. Прибалтике. Однако эти намерения шведов отпугивали цесаревну, и она затягивала переговоры.
Опираясь на гвардейцев, 25.11(6.12).1741 Е. П. совершила гос. переворот, лично возглавила захват Зимнего дворца – резиденции Анны Леопольдовны. При коронации в Москве Е. П. демонстративно взяла корону из рук митрополита и сама возложила себе на голову, подчёркивая этим, что обязана властью только самой себе. Новая императрица полагала, что ей достаточно будет лишь продолжать политику отца, а для этого надо устранить искажения, возникшие после его смерти. Она ликвидировала созданный при Анне Ивановне Кабинет министров 1731–41 , восстановила роль Сената , снова ставшего Правительствующим, и др. петровских учреждений. Е. П. была полновластной самодержицей, определявшей как внутри-, так и внешнеполитич. курс России; в то же время она передоверила мн. дела своим министрам и фаворитам, которые, впрочем, не могли быть уверены в прочности своего влияния. Политика, проводимая под лозунгом восстановления «священных начал Петра Великого», оказалась единственно верной: в это время Россия испытывала подъём национального самосознания и гордость петровскими свершениями, и дочь Петра I на троне являлась для многих гарантом сохранения достигнутых при её отце успехов. Первые же действия Е. П. в качестве императрицы отличались предусмотрительностью и дальновидностью: она арестовала и отправила в ссылку Ивана VI Антоновича и его семью, 5(16).2.1742 вызвала из Пруссии своего племянника Карла Петера Ульриха (будущего имп. Петра III ), который перешёл в православие, став вел. кн. Петром Фёдоровичем, и был объявлен наследником престола; в 1745 его женили на Екатерине Алексеевне (будущая имп. Екатерина II ).
Е. П. постоянно испытывала страх за свою власть и жизнь, была подозрительна к малейшим угрозам. В её дворцах не было особого помещения для спальни, она отдыхала в разных залах, а иногда поздно вечером тайно переезжала в др. дворец. Опасаясь ночного переворота (о подготовке одного из них в 1742 она получила достоверные сведения), Е. П. почти никогда не спала по ночам, принуждая окружавших и двор также бодрствовать. В правление Е. П. дальнейшее развитие получила экономика. Спрос на рос. железо в Европе достиг 100% от его производства, что резко стимулировало пром. строительство, которое во многом велось частными предпринимателями. По инициативе П. И. Шувалова, Е. П. в 1754 отменила внутр. таможни, что привело к оживлению торговли и росту доходов казны. В том же году был открыт Дворянский заёмный банк. Сохранение и упрочение помещичьей собственности являлись важнейшей задачей Уложенной комиссии по созданию нового свода законов (1754–63). В ней были разработаны проекты многих гос. преобразований, осуществлённых уже в царствование имп. Екатерины II (законодательство о правах дворянства; запрещение «Слова и дела» – призыва, с помощью которого немедленно возбуждалось политич. дело; секуляризация церковных земель и др.). Дворянство упрочило свои привилегии. Важным культурным событием царствования Е. П. стало открытие Моск. ун-та [указ от 12(23).1.1755] и Университетской гимназии при нём, а также создание Академии художеств . На фоне других царствований правление Е. П. оказалось более гуманным, несмотря на существование пугавшей всех своей жестокостью Канцелярии тайных розыскных дел во главе с ген. А. И. Ушаковым . При вступлении на престол Е. П. поклялась никогда не подписывать смертные приговоры и сдержала данное Богу слово: 20 лет в России никого не казнили, приговорённых к смерти ссылали на каторгу.
Гл. критерием внешней политики Е. П. являлся приоритет нац. интересов Рос. империи, что придавало определённость и ясность действиям Е. П. и позволяло успешно вести дела в Европе, в т. ч. победить в рус.-швед. войне 1741–43. Доверием императрицы пользовался возглавлявший в 1744–58 рос. внешнеполитич. ведомство канцлер гр. А. П. Бестужев-Рюмин , сторонник союза с Великобританией и Австрией (с 1756 место Великобритании заняла Франция) и политики сдерживания прус. короля Фридриха II Великого , к которому Е. П. испытывала острую антипатию. С началом Семилетней войны 1756–63 Е. П. учредила Конференцию при Высочайшем дворе , руководившую ведением воен. действий. Это привело к ослаблению позиций Бестужева-Рюмина и росту влияния гр. И. И. Шувалова и гр. М. И. Воронцова. Несмотря на непродуманность стратегич. планов и неразбериху в тылу, рос. армия сумела трижды нанести поражение непобедимым ранее войскам Фридриха II Великого – в Грос-Егерсдорфском сражении 1757 , при Пальциге и в Кунерсдорфском сражении 1759 . В сент. 1760 рус.-австр. корпус на короткое время занял Берлин, а ключи от столицы Фридриха II Великого стали самым приятным подарком для Е. П., гордившейся победами своей армии. Занятые в дек. 1757/янв. 1758 Кёнигсберг и Вост. Пруссию Е. П. присоединила к Рос. империи (входили в её состав до 1762).
По общему мнению современников, Е. П. была необыкновенно красивой женщиной. Она прожила жизнь, как писал В. О. Ключевский, «не сводя с себя глаз», гналась за всё новыми и новыми нарядами и украшениями, которые скупали для неё в Европе. Свою власть она широко использовала для регламентирования внешнего вида подданных. В следовании моде императрица всегда была первой и стремилась сохранить монополию на красоту и изящество. Для этого она издавала именные указы, запрещавшие дамам носить волосы так, как это делала она, первой отбирала для себя (иногда целыми партиями) «галантерейные» товары из Европы, чтобы лишить новинок др. дам. «Ухищрения кокетства» так распространились, что погоня за модой стала всеобщей, захватив даже мужчин. Е. П. не жалела денег для строительства зданий в стиле, получившем назв. елизаветинское барокко (гл. архитектором был Б. Ф. Растрелли ). Дворцы Е. П. отличались особым изяществом, роскошью и величественностью. Личные художественные пристрастия Е. П. способствовали развитию эстетического вкуса её подданных, формированию высоких требований к произведениям искусства. Г. Р. Державин называл царствование Е. П. «веком песен». Императрица любила музыку, была человеком ярко выраженных музыкальных способностей, сама сочиняла песни, сохранившиеся в народе. Благодаря её увлечениям в России появились гитара, мандолина, арфа и др. инструменты, начался расцвет оперного искусства и балета. Особенно сильно Е. П. любила драматич. театр, который по её инициативе был организован в Сухопутном кадетском корпусе в нач. 1740-х гг. Труппой руководили А. П. Сумароков и приглашённый из Ярославля актёр и режиссёр Ф. Г. Волков . Е. П. была заядлой зрительницей многочисл. трагедий и комедий, которые ставились на сцене придворного театра. При ней рус. зритель познакомился с У. Шекспиром , Мольером , пьесами рус. драматургов, в первую очередь Сумарокова (постановка его пьесы «Хорев» состоялась осенью 1747). 30.8(10.9).1756 Е. П. подписала указ об открытии первого рус. публичного театра в здании на Васильевском острове. К концу жизни Е. П. резко изменилась. Увядание стало для неё настоящим бедствием, причиной непрерывного уныния и капризов.
В честь Е. П. названа крепость Елисаветград (1754; с 1765 – г. Елисаветград; с 1939 – г. Кировоград, ныне в составе Украины).